开关柜发生内部弧光故障产生的短路功率可高达8 ～ 60MW，所产生的能量则主要与电弧的燃烧时间以及短路电流的平方值成正比，开关柜内部故障电弧燃烧所产生的巨大能量的结果，所造成的故障效应包括压力效应、燃烧效应（热效应）、辐射和声响效应，如不及时切除，将造成如下几方面的重大损失：
中压开关柜在发生内部电弧故障时，电弧温度可达到10，000°C，燃烧的电弧将周围的空气加热，引致空气膨胀，并在开关柜内部产生巨大的压力使开关柜。
电弧将使电极材料熔化和蒸发，这些热量通过辐射形式使可燃性材料(如运行维护人员的服装)着火，非可燃性材料热分解。
开关柜的起火，可能造成多组开关相继损坏的“火烧连营”的严重事故。
开关柜，伴随电弧效应产生炽热的金属和非金属材料颗粒由柜体逸出，造成人身伤害甚至死亡。
电缆熔毁，电缆包覆层着火。
开关柜强烈震动引起固定元器件松脱。
发生弧光故障时产生的明亮的弧光，还可能引起运行维护人员暂时性的失明或高温灼伤皮肤。
巨大的声响效应更可能引起休克，震伤耳膜等。