线缆通常使用带有绝缘层的导线并使用一层或多层塑料外皮。而线缆中通常由2到1800个线对组成。大对数线缆通常用于主干布线系统，它们特别适合在话音和低速率数据应用中使用。这些线缆在干线和水平(集线器到桌面)布线系统应用中的最大长度在国际标准ISO/IEC IS11801中有详细的说明。最大线缆长度将取决于系统的应用、网络类型和电缆的质量。
另外，结合布线系统的应用需求来考虑线缆的类别的选择，超五类系统可以支持千兆以太网的运行，而且不同厂商的超五类系统之间可以互用;六类价格较之超五类昂贵，但其带宽却扩大25%，传输速率有明显的增强，六类系统是专用的，各个厂商的元件都有其独特的设计和性能指标，不同厂商的元件互通性的可能性很小，元件的指标仍在研究之中;使用六类线缆应选择相同等级和商家生产的接插件器件，因为六类是专用件，各厂家的产品尚不能互通。
屏蔽与非屏蔽线缆的选择取决于外部电磁干扰的情况，干扰场强低于3 V/m时，一般不考虑防护措施，干扰信号超过标准量可选择屏蔽线缆。屏蔽线缆的价格是非屏蔽线缆的1.2～1.6倍。因此，屏蔽线缆适用于电磁严重区域和对保密性要求高的场所。
布线是信息网络系统的关键环节之一，因网络布线系统设计不佳造成的代价是非常昂贵的，因此布线系统设计人员必须根据网络的特性、线缆性能、系统总投资综合规划设计。因此构建合乎需求的网络系统，选择合适的线缆就显得尤为重要。

线缆的选择应根据系统的要求、技术性能、投资概算等综合考虑，但在布线系统中应首先确定是使用线缆的类别和布线的结构(屏蔽线缆、非屏线电缆、光缆，还是将它们接合在一起使用)。