导电性能方面，铝导体的导电率只有铜导体的60%左右，铝合金导体要更差些。在抗氧化腐蚀能力方面，由于铜铝元素有不同的原子结构，铝的化学性能比铜要活泼得多，因此铝导体的抗氧化腐蚀能力比铜导体要差得多，其起火概率大约为铜导体的10倍左右。在抗电化腐蚀能力方面，铝的电极电位比铜的要低得多，铝导体因而很容易被电化腐蚀，特别是在铝导体与铜导体或其他导体相接触的情况下。从热膨胀角度来看，铝导体的线性膨胀系数远大于铜导体，这会导致热胀冷缩后的接触不良，甚至产生接触不紧密、氧化发热等事故，并且会恶性循环。综合几个方面的主要性能来看，无论是导电性能、机械性能还是耐腐蚀性能，均为“铜＞铝＞铝合金”。
中国电力电缆行业的铜铝之争由来已久。在两年前的一次行业会议上，相关人士就曾表示，我国电解铝产能已经严重过剩，而电缆市场97％的比重都被铜电缆所占据，电缆行业推进以铝代铜对于国家而言具有战略意义。由于一些铝合金电缆生产厂家的推动，加之铝合金较铜价格更低，铝合金电缆近年来一直保持20%~30%的年增速。
但在上海电气工程设计研究会顾问王志强看来，铝行业对电缆市场的应用预估得过于乐观。他认为，无论从整个寿命期的能耗，还是导电性能等角度看，将铝作为导体都是“没有放对资源的位置”。研究报告显示，按30年寿命内的能耗差来计算，铜电缆和铝电缆的能耗差不容小觑，每公里能耗高达62640kWh，折合标煤20多吨。单就损耗指标来看，铜导体电缆优于铝导体电缆。另据有关研究，从阴极铜和原铝生产过程中能耗方面比较，单位原铝的生产能耗是单位阴极铜能耗的2.2倍。