当高温的汽车尾气通过净化装置时，三元催化器中的净化剂将增强CO、HC和NOx三种气体的活性，促使其进行一定的氧化-还原化学反应，其中CO在高温下氧化成为无色、无毒的二氧化碳气体；

HC化合物在高温下氧化成水(H20)和二氧化碳；NOx还原成氮气和氧气。三种有害气体变成无害气体，使汽车尾气得以净化。由于这种催化器可同时将废气中的三种主要有害物质转化为无害物质，故称三元。

触媒转化器的化学反应中，贵金属原子产生各种不同的过渡反应，使整体反应活化能降低，进而提高废气转化成一般无害气体的反应机率，而触媒本身在化学反应后仍然保持原来的状态，这是触媒转化器和传统排烟过滤器的最大差异。触媒转化器不仅有良好的使用寿命，也避免了长期使用后被阻塞的可能性。

注意事项

1、不能使用有铅汽油，铅会毒化转换器中的铂、铑、钯，使其失去转化功能而永久损坏。

2、不可擅加来源不明的汽油添加剂或机油添加剂，以免其中不明化学物质对转换器造成损坏。

3、车辆行驶中若发现发动机故障警告灯点亮，表示发动机的燃油或点火系统出现故障，请尽快到修理厂维修，否则大量未燃混合气会造成转换器工作温度太高，使内部金属产生烧结现象，造成转换器永久损坏。

4、发动机运转时，用化油器清洗剂清洗进气道不可时间过长，不然造成三元催化器红热烧结。

5、拆卸排气系统时，要小心，以防磕坏三元催化器。

6、不可将车辆停在易燃物上，如干草堆、树叶、纸张，以避免转换器的高温引起火灾。

7、车辆行驶一段时间后停车熄火若听到底盘传出异响，乃是排气管路因热胀冷缩所造成，为正常现象。车辆行驶于积水路面，若触媒转换器接触积水，会因急速冷却而发出异响，为正常现象。