热塑性聚氨酯弹性体简称TPU，是一种由低聚物多元醇软段与二异氰酸酯-扩链剂硬段构成的线性嵌段共聚物。TPU的分子内含有—NH—COO—基团，其很多特性取决于长链二元醇的种类，其硬度用硬段做比例来调节，它的光老化性可加光稳定剂来加以改善，同时也取决于异氰酸酯是芳香族还是脂肪族。

芳香族异氰酸酯用于紫外光照射会氧化变色的场合。用芳香族聚异氰酸酯制备的聚氨酯涂料容易被氧化，因此，在阳光直射下，更易退化。

与此相反，脂肪族异氰酸酯主要用于制造光稳定涂料。在一定需要对紫外光或日光稳定的场合，例如汽车清漆及许多水性配方中就用这类产品。

脂肪族异氰酸酯

脂肪族聚异氰酸酯使聚氨酯涂料拥有卓越的耐化学药品性及良好的耐老化性。由于不含苯基团，脂肪族异氰酸酯的应用确保了在恶劣条件下的持久附着力。

芳香族异氰酸酯

与脂肪族衍生物相比，这两类产品的衍生物使涂料的耐老化性差（黄变）、耐化学性差（特别是较差的耐碱性）。因此芳香族聚异氰酸脂主要被应用于室内（地板涂料、储罐涂料等）或用于底漆。即使是底漆，在汽车领域也用得越来越少，因为底漆的泛黄会影响面漆颜色，并引起层间剥离。

一般来说，芳香族聚异氰酸酯并非主要用于涂料。比如，80%的TDI产品用于制造软泡，而65%MDI产品用于制造硬泡。

TPU的软质段可使用多种的聚醇，大致上可分为聚醚系及聚酯系两种。

聚醚型TPU:高强度、耐水解和高回弹性，低温性能好。

聚酯型TPU:较好的拉伸性能、挠曲性能、耐磨损性以及耐溶剂性能和耐较高温度。

软质段的差异，对物理性能所形成的影响如下 :

拉伸强度：  聚酯系     >     聚醚系

撕裂强度：  聚酯系     >     聚醚系

耐磨耗性：  聚酯系     >      聚醚系

耐化学药品性：聚酯系     >     聚醚系

湿气蒸发性：聚酯系     <     聚醚系

低温冲击性：聚酯系     <     聚醚系

透明性：       聚酯系     >     聚醚系

耐菌性：       聚酯系     <     聚醚系